Aibiettruocngaymai
Cổ động viên
Sau thương vụ bom tấn đưa Kawhi Leonard trở lại Toronto, Raptors đã chính thức gia nhập nhóm ứng viên vô địch. Dù Miền Đông mùa này đang trở thành một "lò xay" đúng nghĩa với hàng loạt màn nâng cấp rầm rộ, Raptors vẫn sở hữu những thế mạnh riêng để đè bẹp các đối thủ cạnh tranh. Cùng lên sàn soi kèo 4 cái tên ở nửa dưới nhóm cạnh tranh (xếp từ hạng 7 đến hạng 4 theo mức độ đe dọa với Raptors) dựa trên giả định Kawhi Leonard có một mùa giải lành lặn.
7. Miami Heat
Dù sở hữu "Á thần" Giannis Antetokounmpo với chỉ số 34.4 điểm cùng cặp trung phong khép góc phòng ngự bá đạo bậc nhất giải đấu bên cạnh Bam Adebayo, Miami Heat vẫn lộ rõ những tử huyệt khó lấp liếm khi đối đầu với Raptors. Điểm yếu chí mạng của Heat nằm ở hàng hậu vệ tệ nhất trong số các đội đua vô địch, khi Davion Mitchell hay Pelle Larsson hoàn toàn thiếu khả năng tự tạo đột biến và khiến mặt trận tấn công nửa sân (halfcourt) trở nên cực kỳ bế tắc. Trong khi đó, Raptors lại sở hữu bộ ba giàu thể chất Scottie Barnes, Collin Murray-Boyles và Kawhi Leonard - dàn "máy càn" được thiết kế hoàn hảo để phong tỏa Giannis, giúp đại diện Canada áp đảo hoàn toàn về độ cân bằng hai chiều và giữ chắc phần thắng.
6. Cleveland Cavaliers
Cavaliers tiếp tục duy trì công thức thắng 54 trận mỗi mùa nhờ bộ khung quen thuộc Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen kết hợp cùng sự già rơ của James Harden, nhưng họ lại cực kỳ "mẫn cảm" khi bước vào bầu không khí nghẹt thở ở Playoff. Việc mất đi Max Strus và Dean Wade khiến hàng thủ vòng ngoài của Cavs trở nên mỏng manh hơn bao giờ hết, khiến sự bổ sung từ Peyton Watson khó lòng khỏa lấp. Mùa trước, Cavs chỉ có thể thắng trầy da tróc vảy một Raptors sứt mẻ lực lượng, nhưng năm nay khi Kawhi Leonard xuất hiện thay thế vị trí của Brandon Ingram, hàng thủ lỏng lẻo của Cleveland chắc chắn sẽ bị xé nát hoàn toàn.
5. Detroit Pistons
Cỗ máy 60 trận thắng Pistons sở hữu bộ ba trẻ trung đầy ngạo mạn Cade Cunningham, Jalen Duren, Ausar Thompson cùng sự bổ sung tay sút Isaiah Joe, nhưng sự điềm tĩnh của Raptors mới là chìa khóa định đoạt trận đấu. Điểm yếu lớn nhất của Detroit là việc phụ thuộc 100% vào khả năng làm bóng của Cade, khiến anh dễ dàng "ngợp" và dính cơn mưa turnover khi bị đối phương vây ráp. Hơn nữa, việc chia tay trung phong bảo vệ rổ uy tín Isaiah Stewart sẽ khiến cỗ máy phòng ngự Pistons mất đi độ gai góc vốn có, tạo điều kiện cho Kawhi Leonard cùng dàn vệ tinh trâu bò của Raptors thoải mái tung hoành và chiếm thế thượng phong.
4. Indiana Pacers
Nhạc trưởng Tyrese Haliburton tái xuất sau chấn thương kết hợp với trung phong càn quét Ivica Zubac và mũi nhọn Pascal Siakam sẽ giúp Pacers duy trì lối chơi chuyển trạng thái nhanh xé gió cùng chiều sâu đội hình đáng nể. Tuy nhiên, tử huyệt phòng ngự cánh (wing defense) của Indiana lại là mồi ngon cho Raptors khai thác triệt để. Những Aaron Nesmith, Jarace Walker hay Kelly Oubre hoàn toàn không đủ trình độ và sức vóc để cản phá bộ tứ va đập Kawhi Leonard, Scottie Barnes, RJ Barrett và Murray-Boyles, biến cuộc chạm trán này thành thế trận một chiều nghiêng về sự lấn lướt thể chất của đại diện Canada dù khoảng cách giữa hai đội đã sát nút hơn rất nhiều.
7. Miami Heat
Dù sở hữu "Á thần" Giannis Antetokounmpo với chỉ số 34.4 điểm cùng cặp trung phong khép góc phòng ngự bá đạo bậc nhất giải đấu bên cạnh Bam Adebayo, Miami Heat vẫn lộ rõ những tử huyệt khó lấp liếm khi đối đầu với Raptors. Điểm yếu chí mạng của Heat nằm ở hàng hậu vệ tệ nhất trong số các đội đua vô địch, khi Davion Mitchell hay Pelle Larsson hoàn toàn thiếu khả năng tự tạo đột biến và khiến mặt trận tấn công nửa sân (halfcourt) trở nên cực kỳ bế tắc. Trong khi đó, Raptors lại sở hữu bộ ba giàu thể chất Scottie Barnes, Collin Murray-Boyles và Kawhi Leonard - dàn "máy càn" được thiết kế hoàn hảo để phong tỏa Giannis, giúp đại diện Canada áp đảo hoàn toàn về độ cân bằng hai chiều và giữ chắc phần thắng.
6. Cleveland Cavaliers
Cavaliers tiếp tục duy trì công thức thắng 54 trận mỗi mùa nhờ bộ khung quen thuộc Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen kết hợp cùng sự già rơ của James Harden, nhưng họ lại cực kỳ "mẫn cảm" khi bước vào bầu không khí nghẹt thở ở Playoff. Việc mất đi Max Strus và Dean Wade khiến hàng thủ vòng ngoài của Cavs trở nên mỏng manh hơn bao giờ hết, khiến sự bổ sung từ Peyton Watson khó lòng khỏa lấp. Mùa trước, Cavs chỉ có thể thắng trầy da tróc vảy một Raptors sứt mẻ lực lượng, nhưng năm nay khi Kawhi Leonard xuất hiện thay thế vị trí của Brandon Ingram, hàng thủ lỏng lẻo của Cleveland chắc chắn sẽ bị xé nát hoàn toàn.
5. Detroit Pistons
Cỗ máy 60 trận thắng Pistons sở hữu bộ ba trẻ trung đầy ngạo mạn Cade Cunningham, Jalen Duren, Ausar Thompson cùng sự bổ sung tay sút Isaiah Joe, nhưng sự điềm tĩnh của Raptors mới là chìa khóa định đoạt trận đấu. Điểm yếu lớn nhất của Detroit là việc phụ thuộc 100% vào khả năng làm bóng của Cade, khiến anh dễ dàng "ngợp" và dính cơn mưa turnover khi bị đối phương vây ráp. Hơn nữa, việc chia tay trung phong bảo vệ rổ uy tín Isaiah Stewart sẽ khiến cỗ máy phòng ngự Pistons mất đi độ gai góc vốn có, tạo điều kiện cho Kawhi Leonard cùng dàn vệ tinh trâu bò của Raptors thoải mái tung hoành và chiếm thế thượng phong.
4. Indiana Pacers
Nhạc trưởng Tyrese Haliburton tái xuất sau chấn thương kết hợp với trung phong càn quét Ivica Zubac và mũi nhọn Pascal Siakam sẽ giúp Pacers duy trì lối chơi chuyển trạng thái nhanh xé gió cùng chiều sâu đội hình đáng nể. Tuy nhiên, tử huyệt phòng ngự cánh (wing defense) của Indiana lại là mồi ngon cho Raptors khai thác triệt để. Những Aaron Nesmith, Jarace Walker hay Kelly Oubre hoàn toàn không đủ trình độ và sức vóc để cản phá bộ tứ va đập Kawhi Leonard, Scottie Barnes, RJ Barrett và Murray-Boyles, biến cuộc chạm trán này thành thế trận một chiều nghiêng về sự lấn lướt thể chất của đại diện Canada dù khoảng cách giữa hai đội đã sát nút hơn rất nhiều.