Maximilian
Cổ động viên
Ngày 10 tháng 4 năm 1984, cô bé gốc Á 9 tuổi Lương Mai mất tích tại một khách sạn ở thành phố San Francisco, Mỹ. Cùng ngày, người ta tìm thấy thi thể biến dạng của cô bé dưới tầng hầm khách sạn. Trước khi qua đời, đứa trẻ đã bị xâm hại tình dục, ngược đãi và sau đó tử vong thảm khốc dưới lưỡi dao của hung thủ. Hai tháng sau vụ sát hại Lương Mai, bà cụ Jennie Vincow (79 tuổi) được tìm thấy đã tử vong tại nhà riêng ở ngoại ô Los Angeles.
Cổ bà gần như bị cắt đứt, trước đó cũng bị cưỡng bức và tài sản trong nhà bị lấy mất. Vào thời điểm đó, công nghệ DNA và camera giám sát chưa phát triển, không ai ngờ rằng hai vụ án với nạn nhân cách nhau 70 tuổi này lại do cùng một thủ phạm gây ra. Vụ án Lương Mai chỉ là sự khởi đầu cho ít nhất 44 tội ác tàn bạo của tên sát thủ này. Các vụ án mạng liên tiếp xảy ra khiến cảnh sát rơi vào bế tắc, nhưng không ngờ một thiếu niên 13 tuổi xuất hiện đã vạch trần bộ mặt thật của kẻ thủ ác. Hung thủ rốt cuộc là ai? Tại sao hắn lại gây ra những tội ác tày trời nhưng cuối cùng lại sa lưới vì một đứa trẻ? Hắn đã bị đưa ra ánh sáng như thế nào?
I. Những vụ án liên hoàn
Tối ngày 17 tháng 3 năm 1985, Maria Hernandez (20 tuổi) đang lái xe về nhà thì một chiếc xe Toyota màu cam lặng lẽ bám theo. Cô tăng tốc, chiếc Toyota cũng tăng tốc; cô rẽ, chiếc Toyota cũng rẽ. Maria dần cảm thấy bất ổn, chiếc xe này đang theo dõi mình. Phải làm sao đây? Đây là một quy tắc tự vệ: Nếu có người bám đuôi, trừ khi gia đình bạn đông người và thế lực mạnh, nếu không tuyệt đối không được về nhà, cũng không được tiếp xúc hay liên lạc với kẻ bám đuôi, mà phải nhanh chóng di chuyển đến cơ quan cảnh sát hoặc nơi đông người qua lại.
Maria Hernandez
Thế nhưng, Maria trẻ tuổi và đơn thuần không biết điều đó. Nghĩ rằng có bạn cùng phòng ở nhà, cô ngây thơ tin rằng chỉ cần về nhà là sẽ an toàn, vì vậy đã tăng tốc lái xe về căn nhà biệt lập thuê chung với bạn.
Cô lái xe tránh hầm gửi xe tư nhân, lập tức nhấn điều khiển từ xa để đóng cửa gara. Không ngờ gã tài xế xe Toyota nhanh hơn cô, hắn sải bước nhảy xuống xe, xông vào trước khi cửa sắt gara kịp hạ xuống và giơ súng nhắm thẳng vào cô.
Đầu óc Maria trống rỗng, cô giơ hai tay cầu xin theo bản năng. Đối phương không chút lưu tình bóp cò, “Đoàng!” Xung lực của viên đạn hất văng Maria xuống đất. Nhưng cô vẫn tỉnh táo cảm nhận được viên đạn không trúng mình. Nó đã bị chùm chìa khóa chặn lại một nhịp và văng đi hướng khác. Cô vội nhắm mắt giả chết.
Bạn cùng phòng Dayle Okazaki (35 tuổi) đang dọn dẹp thực phẩm trong bếp, nghe thấy tiếng hét của Maria thì biết có chuyện chẳng lành. Trong lúc hoảng loạn không kịp khóa cửa, cô chỉ kịp nép mình sau tủ bếp. Tên sát thủ bước vào bếp, tiếng bước chân của hắn khiến nỗi sợ hãi của Dayle đạt đến đỉnh điểm. Cô nín thở, không dám cử động.
Sau một lúc, tiếng bước chân của tên sát thủ hướng ra ngoài nhà. Dayle bình tĩnh lại, tiếp tục nghe ngóng một lát, xác định tên sát thủ đã rời đi mới từ từ bò ra. Nào ngờ, khi cô vừa ló đầu ra khỏi cạnh tủ thì bàng hoàng phát hiện tên sát thủ đang đứng ngay cửa, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô. Hóa ra, hắn luôn kiên nhẫn chờ con mồi sập bẫy.
Hắn nổ súng, Dayle bị trúng đạn vào đầu và tử vong tại chỗ. Tên sát thủ lái xe trốn khỏi nhà của Dayle và Maria, lởn vởn trên đường lộ như một bóng ma. Los Angeles đất rộng người thưa, giống như một vùng nông thôn lớn, các con đường ngoại ô vào ban đêm rất vắng vẻ. Tên sát thủ không hề có lòng kính sợ pháp luật hay đạo đức, vào khoảng 11 giờ đêm sau khi sát hại Dayle, hắn đã nhắm trúng mục tiêu thứ ba — một phụ nữ gốc Á tên là Vu Thái Liên.
Dayle Okazaki bị bắn ngay giữa trán.
Năm đó Vu Thái Liên 30 tuổi, tính cách táo bạo và nóng nảy. Cô đang lái xe về nhà sau giờ học đêm thì phát hiện bị một chiếc Toyota màu cam bám đuôi. Cô dứt khoát quay đầu xe, dừng lại và hạ kính xe hỏi đối phương: “Tại sao anh bám đuôi tôi?”
Nói thì chậm nhưng diễn biến thì nhanh, gã tài xế Toyota một mặt chối bay chối biến, mặt khác lao ra khỏi xe, giật cửa ghế phụ của Thái Liên và nhảy lên xe cô. Vu Thái Liên nhanh tay nhanh mắt, lập tức mở cửa ghế lái chạy ra lề đường, hét lớn: “Cứu mạng!” Tên sát thủ nhanh chóng nổ súng, hai phát đạn trúng người Thái Liên khiến cô tử vong.
10 ngày sau, đêm muộn ngày 27 tháng 3 năm 1985, “Đoàng!” một tiếng súng vang lên làm bừng tỉnh người dân ngoại ô Los Angeles là Macine Zazzara. Cô phát hiện chiếc giường lớn dưới thân đã đẫm máu, chồng cô là Vincent Zazzara đã trúng đạn, không thể nói chuyện. Không đợi Macine kịp phản ứng, hung thủ đã bịt miệng cô, trói cô lại, thực hiện hành vi xâm hại tình dục, sau đó lục soát khắp căn nhà biệt lập này và cướp đi tài sản.
Macine tỉnh táo lại, trong lòng bùng lên ngọn lửa giận dữ. Hung thủ trói không chặt, Macine nỗ lực nhiều lần đã thoát khỏi dây trói, lấy ra khẩu súng săn cất trong nhà và nhắm vào hung thủ bóp cò. Tuy nhiên, súng chỉ vang lên tiếng lạch cạch mà không nổ, hung thủ không hề hấn gì. Khẩu súng săn nhà Zazzara chỉ dùng để trang trí trong kỳ nghỉ, chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng nó để bắn người, vì vậy súng không hề nạp đạn.
“Con khốn, mày dám bắn tao!” Hung thủ nổi trận lôi đình, bắn liên tiếp ba phát khiến Macine tử vong. Cơn giận của hung thủ vẫn chưa nguôi, hắn vớ lấy một con dao bếp trong nhà Zazzara, tàn nhẫn khoét mắt Macine, bỏ vào một hộp trang sức cô để lại và mang đi cất giữ.
Sở dĩ hung thủ dễ dàng ra tay có liên quan mật thiết đến việc cư dân Los Angeles sống rải rác và không có thói quen khóa kỹ cửa sổ. Ngày 30 tháng 5 cùng năm, nhà của Carol Kyle cũng bị xâm nhập. Tên đột nhập trói đứa con trai 8 tuổi của Carol lại, vứt vào tủ quần áo, bạo hành Carol và sàm sỡ đứa trẻ mới 8 tuổi, sau đó cướp tài sản rồi tẩu thoát.
Nửa đêm ngày 5 tháng 7, nữ sinh trung học Whitney Bennett (16 tuổi) bị đau đớn làm tỉnh giấc khi đang ngủ. Vừa mở mắt cô đã thấy một người đàn ông lạ mặt đang cầm thanh sắt đánh liên tiếp vào đầu mình. Cô bị đánh đến mất khả năng kháng cự và kêu cứu. Nhưng khác với các vụ án trước, tên tội phạm trong vụ này không thực hiện hành vi xâm hại mà trực tiếp giật đứt dây điện thoại trong phòng ngủ, tàn độc siết cổ cô gái. Whitney khó thở, mắt tối sầm lại.
Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, “xèo xèo! xèo xèo!” dây điện thoại bất ngờ lóe lên tia lửa và phát ra âm thanh. Trong cơn mê man, dường như có một sức mạnh bí ẩn đang gào thét bên tai tên hung thủ: “Dừng tay lại cho ta! Dừng tay!”
Tên tội phạm sợ hãi buông tay, lẩm bẩm: “Chúa Jesus hiển linh rồi, không cho mày chết; Chúa Jesus hiển linh rồi, không cho mày chết...” Hắn tha cho Whitney và bỏ chạy mất dạng.
Whitney may mắn giữ được mạng sống, nhưng vết thương ở đầu rất nghiêm trọng và diện mạo bị hủy hoại.
Các vụ án máu lạnh liên tiếp xảy ra khiến người dân cảnh giác, một số gia đình bắt đầu khóa chặt cửa sổ. Tuy nhiên, vùng Los Angeles rộng lớn vẫn còn không ít sơ hở để kẻ ác lợi dụng, ngay cả khu dân cư nơi cảnh sát sinh sống cũng gặp nạn. Ngày 7 tháng 7 năm đó, ác quỷ đã hãm hại hai cụ già sống độc thân trong cùng một đêm. Sophie Dickman, người hàng xóm ở tuổi lục tuần của nữ cảnh sát Linda Madinez, đã bị cưỡng bức và cướp bóc tại nhà nhưng may mắn sống sót. Joyce Lucille Nelson, người cùng tuổi với Sophie, thì không may mắn như vậy. Hung thủ đột nhập đã dùng những cú đấm đá điên cuồng đánh chết bà lão.
